Come riconoscere la depressione – sintomi

Sintomi di depressione

Non esiste un metodo oggettivo, come nelle malattie somatiche, per diagnosticare la depressione, alcuni risultati di test possono essere solo di importanza ausiliaria, attualmente tali test sono eseguiti principalmente per scopi scientifici. Quindi il ruolo più importante è svolto dalla visita psichiatrica, che consiste non solo nell’ascoltare attentamente le lamentele del paziente e fare domande mirate, ma anche nell’osservare il paziente. In altre parole, è importante non solo quello che il paziente dice, ma anche come lo dice e come si comporta.

La diagnosi di depressione si basa sulla constatazione di un umore depresso, così come una serie di altri sintomi della sindrome depressiva. L’umore depresso, la tristezza e l’angoscia sono caratteristiche importanti, ma non sono ancora sufficienti per diagnosticare la depressione (come malattia); devono essere presenti anche altri sintomi.

Sintomi di depressione secondo la Classificazione statistica internazionale delle malattie e dei problemi di salute, decima revisione (ICD-10)

Sintomi primari

Abbassamento dell’umore
Perdita di interessi e capacità di divertirsi
Diminuzione dell’energia con conseguente aumento della fatica e diminuzione dell’attività.

Almeno due sintomi sono necessari per la diagnosi. I sintomi devono persistere per almeno 2 settimane.

Re 1) L’esaurimento dell’umore è di solito soggetto a piccole fluttuazioni da un giorno all’altro, è più spesso indipendente dagli eventi attuali, ma può mostrare fluttuazioni caratteristiche durante il giorno – l’umore è peggiore al mattino dopo il risveglio, migliore la sera. Nella depressione profonda questi sbalzi d’umore quotidiani praticamente scompaiono. Al contrario, la ricomparsa degli sbalzi d’umore durante il trattamento può essere il primo segno di miglioramento. La differenza di umore tra la mattina e la sera può essere così evidente che quando si esamina il paziente la sera, il medico può essere indotto in errore sulla profondità del disturbo. Questo dovrebbe essere tenuto a mente durante l’esame e i racconti del paziente e dei suoi parenti sul fatto che la condizione è molto peggiore al mattino dovrebbero essere presi seriamente.

Re 2) Anche se la maggior parte delle persone sane non se ne rende conto, lo svolgimento delle attività quotidiane, anche le più banali, è di solito accompagnato da una sensazione di soddisfazione elementare, semplicemente perché qualcosa “è andato bene”, che “tutto funziona come dovrebbe”. È questa sensazione di piccolo piacere che fornisce la motivazione per fare cose ordinarie, quotidiane, ripetitive, a volte noiose. Una persona depressa perde questa caratteristica – cessa di provare soddisfazione, cessa di essere interessata al mondo che la circonda e, di conseguenza, si “costringe” a fare tutto. Per un medico che non ha spesso a che fare con persone che soffrono di depressione, i resoconti di “difficoltà a lavarsi i denti” o “grande difficoltà a pelare le patate” possono sembrare esagerati, ma non devono essere sottovalutati, perché il paziente spesso sente davvero grandi difficoltà a svolgere compiti semplici. A volte, la famiglia del malato considera tale sintomo come “pigrizia” e chiede al medico di trasmettere tale opinione al paziente. Bisogna spiegare in queste situazioni che si tratta di problemi di origine patologica, che non hanno niente a che vedere con la pigrizia. Inoltre, la “pigrizia” non è una categoria psicopatologica, quindi non ha una definizione precisa e, come tale, non può essere oggetto di una differenziazione affidabile.

Annuncio 3) Il disturbo dell’impulso psicomotorio nella depressione è più frequentemente un rallentamento. Il rallentamento è un sintomo relativamente facile da osservare, a condizione però che si conosca la persona prima della malattia. Il problema è che la velocità “normale” di muoversi, parlare o rispondere a una domanda (e quindi indirettamente “pensare”) varia da persona a persona. Se, come di solito accade, il medico non conosceva la persona prima che si ammalasse, dovrebbe prendere in considerazione fattori come l’età, l’istruzione, l’occupazione e il livello di efficienza pre-malattia (secondo relazioni oggettive, e non nella valutazione del paziente stesso, che spesso si descrive come una persona completamente incompetente) al fine di stimare approssimativamente la probabile guida “normale” in questo paziente e ottenere un punto di riferimento. L’esperienza ci insegna che valutare il grado di ritardo psicomotorio è più difficile che valutare il grado di declino dell’umore, mentre la presenza di ritardo è un tratto molto caratteristico delle sindromi depressive di tipo endogeno.

Altri sintomi comuni della depressione

Concentrazione e attenzione indebolite
Bassa autostima e bassa fiducia in se stessi
Sentimenti di colpa e bassa autostima
Pensieri, tendenze e tentativi di suicidio
Disturbi del sonno
Diminuzione dell’appetito

Re 1) Il deterioramento della concentrazione è più evidente quando il paziente cerca di leggere, guardare un film in TV, ecc. Anche in una depressione non molto grave, la comprensione ad esempio di leggere, leggere, guardare un film in TV, ecc. è molto difficile. Anche in una depressione non molto grave la comprensione di un testo letto è molto più debole. Il paziente dice che è in grado di leggere una pagina o una frase, e poi deve tornare a quello che ha già letto, perché non riesce a mettere tutto insieme. I disturbi della concentrazione sono la ragione per cui la gente preferisce leggere riviste colorate, in cui c’è poco testo essenziale, e le illustrazioni colorate migliorano la comprensione. D’altra parte, le persone con esigenze intellettuali più elevate possono sentirsi mentalmente incapaci, “spente”, il che può essere un altro fattore che influisce negativamente sul loro umore. Per quanto riguarda i programmi televisivi, i pazienti depressi amano relativamente guardare i reportage sportivi e i notiziari – anche qui, il motivo sono i disturbi della concentrazione. Con questi tipi di programmi, non c’è bisogno di ricordare la continuità dell’azione, si può solo prestare attenzione a ciò che sta accadendo qui e ora, cosa di cui la maggior parte dei pazienti è capace. Nella depressione profonda, i disturbi della concentrazione raggiungono un’intensità tale che il paziente ha problemi di comunicazione chiari e facilmente percepibili. Da un lato, è difficile per lui capire una domanda, dall’altro, è difficile formulare una risposta. Succede anche che il paziente sente soggettivamente molto forti i disturbi della comunicazione, che oggettivamente sono difficili da determinare – ha l’impressione che in effetti “non ha detto quello che voleva”, “per sua colpa non è stato e non può essere capito”, “non sarà trattato bene perché non può parlare dei suoi sintomi”. Questo tipo di lamentele si ripetono molte volte e possono essere la causa di incomprensioni tra il paziente e il medico, il quale conclude che il paziente lo accusa di mancanza di intuito o di mancanza di empatia. Bisogna ricordare che la concentrazione e la memoria compromesse a volte persistono molto più a lungo dell’abbassamento e del rallentamento dell’umore. Dopo il trattamento è possibile incontrare una situazione in cui il paziente è già apparentemente “sano”, ma ha ancora problemi con lo svolgimento, ad esempio, di lavori mentali più complicati. Questa situazione è spesso causa di preoccupazione per i pazienti e le loro famiglie, a volte causando anche il sospetto di “demenza”. Succede che tali sospetti siano frettolosamente confermati dai medici.

Ad 2) La bassa autostima e la bassa fiducia in se stessi sono di solito comunicate indirettamente. È difficile aspettarsi che il paziente venga dal medico dicendo che “ha una bassa autostima”. Piuttosto, ci si può aspettare dichiarazioni in cui il paziente si paragona agli altri e trae conclusioni estreme. Per esempio, un paziente depresso, un abile studente di informatica, racconta al medico ciò che ha notato mentre andava a fare una visita: “Ho visto un bidello che spazzava al cancello e ho pensato che quest’uomo è fortunato, perché almeno fa quello che sa fare, farei volentieri a cambio con lui, ma probabilmente non potrei affrontare un lavoro simile”. Opinioni di questo tipo non sono presentate dai pazienti come lamentele, sono pronunciate come una dichiarazione di qualche spiacevole, ma immutabile, ovvietà. Queste dichiarazioni possono essere molto suggestive, ma il medico deve ricordare che esprimono solo un certo “stato d’animo” del paziente.

I resoconti di scarso valore sono a volte così convincenti che vengono presi dal medico più come un elemento della realtà che come un sintomo della malattia.

Ad 3) Il senso di colpa è spesso collegato al sentimento di scarso valore e ne deriva direttamente. Nelle sindromi depressive profonde prende la forma di deliri di colpa, a volte anche di punizione. Questi deliri sono spesso assurdi nel contenuto, a volte è persino difficile capire cosa intende il paziente. Per esempio, un paziente con depressione delirante ha detto durante una celebrazione: “Non è colpa mia se vivrò per sempre”, e non ha aggiunto altro a questa affermazione. Solo un’intervista più approfondita indicava che questa dichiarazione incomprensibile si riferiva a un delirio di colpa; la paziente sentiva di essere una persona estremamente malvagia, che esercitava un’influenza distruttiva su tutti coloro che la circondavano, e per finire, questa influenza non sarebbe mai cessata perché lei avrebbe “vissuto per sempre”, solo per fare del male. Naturalmente, una colpa così grande deve essere soddisfatta con una punizione, e quindi in molti pazienti con depressione profonda, sorgono pensieri riguardanti il fatto che sono o saranno severamente puniti.

Nei pazienti con depressione moderata, il senso di colpa si rivela in modi molto più sottili. Il più delle volte ci sono riflessioni ricorrenti sul passato, in cui l’enfasi è su quelle situazioni in cui il malato ha agito in modo inappropriato. Il paziente spesso (come nel caso del senso di bassa autostima) non la chiama esplicitamente colpa, ma suggerisce implicitamente di avere un tale sentimento, o “rimorso”. Se il medico non ha un colloquio oggettivo, a volte è difficile valutare se il paziente ha ragione. Dopo tutto, ogni persona prende ripetutamente decisioni sbagliate. Tuttavia, l’attenzione del medico dovrebbe essere attirata dalla persistenza con cui il paziente ritorna a ricordi sfavorevoli. Una persona sana fa molti errori, ma molto più spesso parla dei suoi successi, e anche se parla di un fallimento, spesso è un resoconto di “il meglio è niente”. Nel caso dei pazienti depressivi, la situazione è esattamente l’opposto – il paziente mette ripetutamente in chiaro che non c’è bene che non finisca male. Uno dei pazienti (citato nel libro “Behavioral Medicine”) una volta disse: “Dottore, ho l’impressione di essere stato dotato di una specie di tocco di Mida al contrario. Tutto ciò che tocco si trasforma in spazzatura!”

Re 4) Si pensa che lo scoraggiamento per la vita e i pensieri suicidi siano presenti fino all’80% dei pazienti depressi, ma non tutti li rivelano nelle dichiarazioni. La gravità dei pensieri suicidi può variare da riflessioni fugaci sul valore della vita e sul suicidio come “soluzione teorica” a piani suicidi specifici riguardanti la scelta dello strumento, le circostanze e i tempi del suicidio. Non è vero che le persone che parlano spontaneamente di suicidarsi non lo fanno mai – un gran numero di pazienti aspiranti suicidi hanno parlato delle loro intenzioni o ai membri più prossimi della famiglia o a un medico, spesso un medico di base. Chiedere al paziente se ha questi pensieri non aumenta il rischio di suicidio; al contrario, spesso porta sollievo al paziente e permette al medico di conoscere meglio la profondità della malattia. La conferma da parte del paziente di avere pensieri suicidi deve essere presa seriamente, ma senza panico, tenendo sempre presente l’intero quadro della malattia e la situazione del paziente. Stimare il rischio di suicidio nella depressione è molto difficile. Molti diversi fattori potenziali sono stati studiati per prevedere un aumento del rischio. Sfortunatamente, le opinioni degli autori differiscono riguardo a molti di essi. I fattori che sono comunemente considerati per aumentare il rischio di suicidio includono: sesso maschile, età superiore ai 40 anni, mancanza di un coniuge o di un partner permanente (secondo alcuni, le persone divorziate sono meno vulnerabili di quelle single), mancanza di una buona rete di supporto sociale, presenza di una malattia somatica, soprattutto cronica e incurabile, e una accompagnata da dolore, un senso di disperazione e mancanza di prospettive.

Re 5) Disturbi del sonno. Tipici della depressione sono il sonno superficiale e interrotto e il risveglio al mattino presto con l’incapacità di riaddormentarsi (i cosiddetti disturbi del sonno di seconda e terza fase). I pazienti di solito si addormentano abbastanza facilmente, aspettano persino il momento in cui possono sdraiarsi e lasciarsi alle spalle “tutte le preoccupazioni del giorno”. Tuttavia, dopo qualche ora di sonno, spesso superficiale e non riposante, di solito si svegliano e si riaddormentano con grande difficoltà. Dopo il risveglio, i pazienti di solito sentono la paura, l’ansia, tornano immediatamente ai pensieri depressivi. Relativamente spesso succede che riportano i disturbi del sonno come la principale o addirittura unica lamentela, esprimendo la convinzione che l’unica cosa di cui hanno bisogno sono i farmaci per il sonno. Contrariamente a questa credenza, però, i farmaci per il sonno, anche se aumentano la durata totale del sonno, non sono efficaci nel trattamento della depressione; inoltre, di solito non migliorano sufficientemente la qualità del sonno.

Re 6) Perdita di appetito. Nella depressione lieve e moderata, questo è di solito la sensazione che il cibo non ha sapore, che non dà piacere, che non c’è nulla che il paziente vorrebbe mangiare. Nella depressione grave, i pazienti riducono significativamente la quantità di cibo che mangiano, si rifiutano di mangiarlo o fanno solo finta di mangiare (a volte fingono così bene che l’ambiente circostante è convinto che il paziente stia davvero mangiando e non è chiaro perché stia perdendo peso velocemente). In queste situazioni è spesso necessario aiutare a mangiare, a volte a nutrirsi.

La perdita di appetito è più spesso associata alla perdita di peso. L’arresto della perdita di peso è un indicatore abbastanza sensibile del miglioramento delle condizioni del paziente. Pesare regolarmente il paziente è un’attività semplice che può dare molte informazioni.

I pazienti con depressione hanno spesso un calo del desiderio sessuale e altre disfunzioni sessuali (fino al 70% secondo varie stime). Possono causare disagio e valutazioni depressive. Questi tipi di problemi sono molto raramente segnalati spontaneamente dai pazienti, e anche i medici raramente fanno domande su di essi. La convinzione che i pazienti con depressione abbiano “preoccupazioni più grandi” delle prestazioni sessuali non è corretta. I risultati delle indagini condotte in Gran Bretagna, per esempio, indicano che ben il 75% dei pazienti considera la disfunzione sessuale un problema significativo, ma solo il 2% dei pazienti lo riferisce al proprio medico.

Fonte: Istituto di psichiatria e neurologia