Depressioni – corso, diagnosi, quadro clinico

La maggior parte degli autori ritiene che la depressione sia diagnosticata correttamente solo nel 30-50% dei pazienti che si presentano al loro medico di base. Le opinioni sul luogo appropriato di trattamento variano – alcuni credono che sia il medico di base a dover trattare la depressione, altri che dovrebbe indirizzare tali pazienti a uno psichiatra. In pratica, dato il gran numero di pazienti depressi, si deve riconoscere che nel caso di depressione lieve e moderata, il trattamento da parte di un medico generico è appropriato, e nel caso di depressione grave o quando si verificano complicazioni, indipendentemente dalla gravità della depressione, il paziente dovrebbe essere inviato a uno specialista. In situazioni di difficile diagnostica, sollevando dubbi consultare sempre uno psichiatra.

Va ricordato, tuttavia, che un medico di base dovrebbe essere in grado di riconoscere il disturbo e valutare correttamente la sua gravità. Questo è tanto più importante se si considera che la depressione causa una significativa compromissione del funzionamento familiare, sociale e professionale, in larga misura paragonabile a quella causata da gravi malattie somatiche croniche come il diabete, le malattie respiratorie o cardiovascolari. Un ulteriore problema è l’alto rischio di suicidio, stimato da alcuni fino al 25% (anche se un tasso di suicidio così alto si riferisce al gruppo di pazienti che sono stati trattati in ospedali psichiatrici durante la loro vita, e quindi di solito rimangono sotto cura psichiatrica ambulatoriale). Nel frattempo, la depressione correttamente diagnosticata è di solito una malattia curabile.

Depressione – il corso

La depressione può iniziare a qualsiasi età. Il più delle volte il primo episodio si verifica tra i venti e i trent’anni. I sintomi della malattia si sviluppano in un periodo di giorni o settimane. Di solito sia i pazienti stessi che i loro familiari sono in grado di distinguere tra il periodo pre-malattia e il periodo post-malattia – ne parlano come di un grande cambiamento nell’aspetto, nel comportamento (“non è quella persona”). Anche se capita anche che un paziente depresso affermi che “è sempre stato così”, il che può essere dovuto alla proiezione all’indietro della valutazione attuale associata al pensiero depressivo. L’opinione dei familiari è in questi casi diversa da quella del paziente stesso. È necessario prestare attenzione a queste discrepanze quando si fa un’intervista.

In alcune persone c’è solo un singolo episodio di depressione, seguito da una remissione completa e dal ritorno allo stesso livello di funzionamento di prima della malattia. Tuttavia, più del 50% dei pazienti ha ricadute successive. La frequenza di questi episodi successivi può variare – a volte gli episodi sono separati da anni di benessere e buon funzionamento, a volte la frequenza degli episodi successivi aumenta con l’età e la durata delle pause tra loro si riduce a diversi mesi.

I risultati suggeriscono che la maggior parte degli episodi depressivi non trattati durano tra i 6 e i 24 mesi (anche se questa stima è molto difficile da fare e i risultati dovrebbero quindi essere trattati con una certa cautela). Tuttavia, nel 5-10% dei pazienti, un episodio depressivo può durare più di due anni. La risoluzione dei sintomi è più spesso completa, ma può essere solo parziale nel 20-25% dei pazienti. I risultati indicano che se la risoluzione dei sintomi è solo parziale, allora:

  • la probabilità di un’altra ricaduta è più alta
  • il trattamento di mantenimento dovrebbe essere più lungo
  • c’è un crescente bisogno di una farmacoterapia combinata con una psicoterapia (che in pratica significa che il paziente deve essere indirizzato a uno specialista psichiatrico).

Gli episodi depressivi sono di solito più lunghi nelle donne. I fattori di rischio per un episodio depressivo prolungato nelle donne sono:

  • età avanzata
  • istruzione inferiore
  • situazione coniugale instabile

Negli uomini, questi fattori non sembrano influenzare significativamente la durata della depressione.

I risultati indicano che il trattamento della depressione è più efficace se iniziato presto, e meno efficace quando la depressione diventa cronica. Questo significa che la diagnosi precoce della depressione è molto importante in termini di efficacia del trattamento e prognosi.

Fonte: Istituto di Psichiatria e Neurologia